PNI/ANC의 역할에 대한 고찰

기본적으로 소리는 공기의 떨림이 전달되는 파동이며, 고음은 파장이 짧고 저음은 파장이 깁니다. 그리고 파장이 긴 파동일수록 회절(파동이 장애물이나 좁은 틈에 막히지 않고 에돌아서 계속 진행하는 성질)이 잘 일어납니다. 즉 일반적으로 귀에 이어폰이나 헤드폰을 착용하는 것은 외부의 고음 노이즈가 우선적으로 걸러지는 환경이 되고 상대적으로 저음이 많이 남아있습니다.

역위상의 소리를 재생하는 ANC는 이론적으로는 모든 종류의 소음을 차단할 수 있으나, 현실적으로 고음역(1kHz 이상)을 차단할 수 없습니다. 노이즈를 전기적 데이터로 만드는 DSP칩의 반응속도 때문에 지나치가 파장이 짧아버리면 노이즈 분석이 됐을 때 이미 해당 파장의 소리가 지나간 후가 되어버립니다. 파장이 짧은 고음역의 소리는 진동이 너무 빠르니까요. 고로 ANC 기술로 차단할 수 있는 것은 엔진이나 기계 진동소리같은 규칙적인 저음 사운드가 되겠습니다.

등청감곡선을 보신 분들은 아실 내용이지만 사람은 1~5kHz 이상의 고음역 소리에 민감하고, 이보다 저음역의 소리에는 상대적으로 둔감합니다. 둔감하다는 것은 역으로 이쪽 소리의 볼륨이 더 크게 확보가 되어야 내가 '원하는 볼륨으로 음악을 듣고있다.'는 것이 체감된다는 뜻입니다. 음악 볼륨이 작다면 저음에 둔감한 사람들은 저음의 부족함을 먼저 느끼니까요. 따라서 이 둔감한 저음역이 일정 수준으로 자극되지 않으면 사람들은 음악 볼륨을 키웁니다. 즉, 저음의 크기는 사람들이 '체감하는' 음악 볼륨의 크기와 밀접한 상관관계를 가집니다. 반대로 1kHz 이상의 사운드는 소리의 '디테일'에 많은 영향을 주는 구간입니다. 이 영역의 톤발란스가 어떻냐에 따라 음색, 공간감, 잔향, 뉘앙스 등 사운드의 많은 인상이 전달됩니다. 많은 하이파이 장비들이 고음에 집중하는 것은(물론 이 장비를 찾는 애호가들이 나이 때문에 고음에 둔감해진 것도 있겠지만) 고음이 사운드에 대한 '더 많은 정보를 전달해서'라고도 생각합니다.

오늘의 결론이자 제가 오랫동안 주장해온, 꼭 말하고싶었던 내용입니다. 요약하자면,

PNI는 고음역의 노이즈를 차단하고, 그렇다면 내 귀는 고음역 노이즈의 방해없이 내가 듣는 음악의 고음역 사운드가 확보되는 환경에서 높은 퀄리티로 음감할 수 있습니다.

반대로 ANC는 저음역 노이즈를 차단하고, 그렇기에 적은 볼륨으로도 내 귀에 도달하는 저역의 사운드가 확보되며, 그래서 볼륨을 크게 키우지 않고도 '충분히 큰 소리로' 음악을 듣고있다는 체감을 줍니다.

따라서, 진지하게 좋은 음악을 감상할 제품을 찾으시는 분은 PNI를 관심있게 보시고, 음악은 나오기만 하면 되는데 오래 귀에 꽂고다니고 시끄러운 환경에서 굴리실 분은 ANC를 관심있게 보시면 되겠습니다. 둘은 상호보완적 역할이니까요.

만일 사람의 귀가 절대 고장나지 않는 기관이었다면 ANC같은거 필요없었을 겁니다. 노이즈를 이길 수준의 볼륨으로 음악을 맘껏 키우고 감상하면 되니까요. 하지만 장시간 이동하며 음악을 들을 일이 많은 분들께는 꼭 ANC 제품을 권해드리고 싶습니다. 음감 자체엔 당장 도움이 되지 않더라도, 소중한 귀 오래오래 보호해야하니까요.

영디비 회원분들도 모두 귀 건강하셨으면 좋겠습니다!