성능과 귀의 피로도의 관계

 
  
 최근에 오래된 O2 앰프를 Pro-ject Dac s2+(이하 O2+s2)와 묶어 재구성 해서 들어보며  
 K9pro ess와 본의 아니게 비교하게 되었는데  
 객관적이지는 않지만 두 가지 흥미로운 사실을 또 느끼게 되어 글을 남겨봅니다. 
 
 제가 들어본 가장 고오급 시스템은 Sennheiser社의 HE-1 시스템 입니다. 
 

2019년 son-video 매장에서.
  
 그 때 저는 헤드폰과 시스템 성능이 좋아지면 얻는 최종적인 이득은  
 '자연스러움' 이라고 느꼈습니다.  
   
 이 때부터 저는 "오디오 기기를 들을 때 얻는 자연스럽다는 감각은 다르게 말하면 
  음원에 담긴 모든 소리를 자연스럽게 풀어서 표현한다는 것이 아닐까"
 하고 생각하기 시작했던 것 같습니다.  
  
 일반적으로 커뮤니티에서 쉽게 등장하는 '좋은 타격감', '덩어리' 와 같은 표현을 예로 들자면 
  이 타격감이나 덩어리감은 자연스러움과는 반대되는 표현으로 
 소리가 자연스럽게 풀려서 들리지 못하기에 나타나는 현상이라고 말할 수 있겠죠...
 (여기서 말하는 덩어리감은 두터운 음선과는 다릅니다.)
  
사실 제가 이 자연스러운 감각에 대해서 말하는 이유는  
 이번에 O2+s2와 K9pro을 비청경험이 저에게 성능과 자연스러움의 관계에 대해 
다시한번 생각하게 하는 기회를 줬기 때문입니다.
   
 기억 하시는 분들도 계실지 모르겠지만 이전 글에서 저는  
 "오히려 더 타격감에 있어서는 O2+s2가 더 좋은 것 같다"고 말했습니다. 
 저역대에서 덩어리째 고막을 팡팡 때려주는 그 느낌은
 음감을 즐겁게하는 요소 중 하나이기 때문에 저는 이 것도 나쁘지 않다고 생각했었습니다. 
 그리고 '자연스러움' 에 대해서는 완전히 잊고 있었죠.
  
그런데 요 며칠동안 O2+s2로 음감을 하고나서
 오른쪽 귀가 뻐근해지고 먹먹해지는 현상을 겪었습니다. 
 K9pro로 듣는 동안은 겪지 못한 일이었죠.   
 샤워를 하면서도 오른쪽 귀가 뻐근한 느낌을 받아서 하루동안은 음감을 쉬었습니다. 
 아마도 귀에 피로도가 쌓여 이압조절이 잘 안됐던 것 같습니다.
   
 
 그러면서 이에 대해 곰곰히 생각해 보았고 
 오늘 다시 비청을 하면서 두가지 가정을 하게 되었습니다. 
  
 a는 앞서 이야기한 자연스러움과 관련된 것으로, 'O2와 S2+DAC의 성능적 한계로 인해 
  귀가 뭉친 소리를 받아들이다 생긴 피로도 때문이다.' 이며 
  
 b는 'O2의 스탭 어테뉴에이터가 볼륨을 미세조절 하지 못하는 한계로 인해 
 귀에 무리를 주는 볼륨으로 장시간 음감을 했기 때문이다.' 입니다. 
 
   
 사실 이렇게 보면 b가 더 원인에 가깝지 않을까 생각이 듭니다. 
 높은 볼륨으로 하는 장시간의 음감청취는 누구나 아는 청력 하락의 원인이니까요.
 
 K9의 장점은 볼륨을 미세하게 조절 할 수 있다는 것입니다. 
이에 반해 O2는 24스탭 어테뉴에이터로 볼륨 미세조절이 불가능 했습니다. 
 하지만 O2+s2로 들으면서도 K9으로 들을 때와 같이
 체감상 비슷한 볼륨으로 들었다고 생각하며    
 O2의 스텝 어테뉴에이터가 놓쳤던 볼륨 차이는 기껏해야 1~2db정도였을 거라고 봅니다.
 이 작은 차이가 피로도에 영향을 미칠정도였을까요? 
  
그러나 여기서 a의 가정을 하게 만든 한 가지 이유가 더 있습니다. 
 그것은 바로 koss社 KSC75와 Grado社 헤드폰들의 청취 경험입니다.
 많은 분들이 아시다시피 위 제조사들의 헤드폰들은 밸런스도 나쁘지 않고 
 무엇보다 강한 타격감으로 즐거움을 선사하는 제품들이죠.
 
 그런데 저만 그랬던 것인지 모르겠지만  
 저는 이 헤드폰들을 들을 때마다 고막이 빠르게 피로해졌고  
더 나아가 귀가 아팠던 기억도 납니다. 
 아시다시피 두 회사의 드라이버는
 강하고 가벼우며 재빠른 타사의 최신식 드라이버들하고는 비교할 수 없는 
저급한 다이나믹 드라이버 입니다. 
  
이 두가지 경험에서
하나는 헤드폰, 하나는 앰프+DAC에서 문제가 발현 되었다는 차이가 있지만 
 '귀가 피로해졌다' 동일한 결과를 만들어 냈습니다. 
 
 이제 여기서 제가 생각 해 볼 수 있는  
 [K9pro 와 O2+s2] 그리고 [ksc75&ps500e 와 ad2000]에서의 차이는  
  바로 기술 고도화 여부의 차이, 즉 성능차이 입니다. 
  
 너무 멀리간 이야기일수도 있지만
 아무리 생각해봐도 이 성능차이가 귀를 피곤하게 만들었다는 생각을 떨쳐내기 어렵습니다. 
사실 O2+s2에서 이 것이 정확히 앰프 문제나 DAC문제냐 짚어내긴 어렵지만  
[데이터 처리방식, 증폭방식, 회로구성 등등의 이유가 있을 수 있겠죠.]
 적어도K9pro ess보다 소리가 덜 자연스럽게 들리는 건 확실해 보이거든요.
 
 여러분들도 비슷한 경험을 하신적 있는지 혹은 
 성능과 귀의 피로도의 관계에 대해 어떤 생각을 하고 계시는지 궁금합니다. 
 
    
번외로 이 어설픈 가설에 관한 이야기를 떠나 
이번에 제가 느끼고 생각한 바를 정리하면서 알게 된 중요한 사실이 하나 있다면
그건 고도화 되지 않은 과거 기술에 크게 집착해선 안된다는 것입니다...
 특히 저처럼 음감 경력이 길고 나이먹은 늙은이들.
 
 제가 o2를 자작하면서도 볼륨단에 래더형 스탭 어테뉴에이터라는 부품을 썼지만
위에서 b의 가정이 정답이라 본다면
사실 비싼 부품을 때려 박은 오래된 기계식 볼륨단에 대한 집착은 큰 의미가 없는 것입니다. 
 중요한 것은 가격을 떠나 볼륨을 오차없이 미세하게 조절 가능한지의 여부였던 것이죠.
   좀 확장해서 이야기하면 어설픈 R2R DAC이나 진공관 앰프도 여기에 해당한다고 생각합니다.
  
  
 
아쉬운 건  
사람의 귀는 간사해서 
결과적으로는 자신에게 의미있는, 애착이 가는 제품보다  
성능 좋은 제품을 쓰게 된다는 사실이랄까요. 
 O2를 다시 서랍장에 넣어 둘 걸 생각하니 마음이 허하네요.