프리앰프가 뭔가요?

덱 프리 파워 다 따로 구성하기도 하죠.
저 같은 경우 순수 DAC 기능만 있는(헤드폰 앰프기능은 없는) 토핑 D10에, 프리 앰프 역할로 보륨조절기능과 헤드폰 단자가 있는 아톰 앰프를 연결하고, 여기에서 RCA 케이블로 (파워앰프가 내장된) 액티브 스피커로 연결해서 구성으로 쓰고 있습니다.
아래에도 썼지만 아날로그 오디오 시스템에서는 DAC 기능이 없는 프리앰프도 많습니다. 요즘 소스기기가 PC같은 디지털 기기를 많이 쓰면서 DAC 기능을 갖춘 프리앰프나 인티앰프가 많이 나오고 있는 것이지요. 개념을 DAC의 기능은 프리앰프의 기능의 일부일 수도 있고, 빠질 수도 있는 것이라 이해하시면 됩니다.
소스 프리 파워에서 프리의 역할은 위의 댓글에 달았으니 다시 읽어 보세요.

제가 볼 때 레이나 님은 DAC의 개념을 너무 뭉뜨그려 넓게 잡고 계시니까 헷갈리시는 것 같습니다.
본래의 DAC은 말 그대로 디지털 소스기기의 신호를 변환해서 아날로그 기기로 전달하는 역할을 하는 것이죠. 순수하게 그 역할을 하면 DAC라고 부를 수 있는 겁니다.
지금 생각하시는 DAC 기능도 있고 헤드폰 앰프 역할도 하는 것들은 DAC에 헤드폰 앰프 기능까지 넣은 일종의 프리앰프인 겁니다.
이러면 마지막 질문에 대한 답도 됐을 것 같습니다.

기능적 이해는 대략 맞습니다만, 꼭 DAC 기능이 없다고 구시대의 유물은 아닙니다.
DAC 기능은 디지털 오디오 시대의 프리앰프 기능의  선택사항 중 하나인 것 뿐이죠.
아톰 앰프 사 보셨으니 아시겠지만, 제품 설명에 프리 앰프로 사용할 수 있다고 나옵니다.
아톰앰프는 헤드폰 단자와 액티브 스피커를 연결하면 스피커의 볼륨을 조절할 수 있는 기능은 있지만, DAC 기능은 없죠. 이렇듯 요즘 나오는 프리앰프 기기도 DAC 기능이 꼭 필수인 것은 어닙니다.
오디오 필드에서는 이런 속설도 있어요. '하나의 기기는 하나의 기능을 해야 제대로 된 성능이 나온다.'
그래서 고가의 오디오 회사들은 지금도 기백만원 이상 하는 별도의 DAC, 프리앰프, 파워앰프 등을 생산하기도 합니다. 또 프리앰프, 파워앰프의 기능을 통합한 인티앰프도 DAC 기능이 있기도 하고 없기도 하죠..
사용자의 요구, 조건 등에 맞춰서 선택하면 되는 것이죠. 기기 조합에 따른 소리의 변화를 찾는 것도 이 바닥의 묘미이기도 하니까요.

아날로그 소스는 카세트 테이프나 LP 같이 물리적으로 그 음파를 기록한 것들입니다.
아날로그 소스는 음파가 그대로 카피가 되어 있으니까. 그 신호를 읽어서 스피커의 진동막이 움직일 수 있을 정도로 전류를 증폭하기만 하면 소리가 나게 됩니다.
이때 증폭을 어떻게 하는 것이 관건이 되었구요. 두단계내지는 세단계로 나누어서 증폭을 하는 것이 여러가지로 유리하다 보니 프리앰프나 포노 앰프와 파워앰프같이 단계를 나누어서 증폭을 하는 방식으로 발전이 됬습니다. 두가지를 따로 사서 사용하기 귀챦으니까. 인티앰프 처럼 기계 하나에 다 때려 넣을 것이구요. 액티브 스피커의 경우에는 앰프를 내장해서 별도의 앰프 구매없이 소스에 연결해서 바로 소리가 나게 만들이기도 합니다. 물론 이건 각자의 환경과 목적에 맞게 선택할 수 있게 되었습니다.
이런 아날로그 신호를 물리적으로 저장한 소스들은 물리적으로 그 신호를 읽어내야 하기도 하고 물리적으로 시간이 지남에 따라 그 소스 자체의 변화가 있을 수 밖에 없습니다. 저장공간의 한계도 분명하구요.
현재 컴퓨터의 발달은 그런 아날로그 신호매체를 디지탈로 바꾸게 되는 계기가 됩니다.
물리적으로 신호를 저장하는 것이 아니고 논리적으로 신호를 저장하기 때문에 신호가 시간에 따라 변화되는 것이 있을 수 없구요. 저장공간이나 노이즈로 부터의 자유로울 수 있습니다.
디지탈은 연속된 신호인 아날로그 신호를 일정한 시간간격으로 표집해서 숫자로 바꾸어 저장하거나 처리합니다.
인간은 일정 수준이하의 시간단절은 지각할 수 없기 때문에 적당히 속도로 샘플링을 하면 신호의 원본과 구분을 할 수 없거든요. 영화의 경우, 필름을 사용하는 아날로그 방식에서도 일정한 프레임 수 (초당 24장)만 가지만 사람들은 움직이는 영상으로 아무문제 없이 인식을 하게 되는 됩니다.
전에 일본의 만화들은 초당 4-5장만 만드는 초저렴한 방법으로 애니매이션의 장악하게 됩니다.
물론 24장을 쓰는 디즈니의 만화와 비교해 보면 조악하기 그지 없지만, 우리가 영상으로 인식하고 즐기기에는 큰 무리가 없었거든요.
하여간 이런 샘플링이 디지탈 신호에는 필수적 입니다. 덕분에 무한한 크기의 아날로그 신호를 일정한 크기를 가지는 정보로 만들수가 있었고 또한 이 덕분에 컴퓨터에서 처리가 가능해 집니다.
이런 샘플링과 위에서 언급된 숫자로 바뀐다는 부분에서 DAC를 필요로 하게 됩니다.
연속된 공기의 진동을 비연속적인 숫자의 연속을 바꾸었으니 (ADC: Analog to Digital Converter) 다시 스피커를 울리기 위해서는 숫자로 바뀐 신호가 일정 범위의 전기적 신호로 바꿔야 하게 때문입니다 (DAC: Digital to Analog Converter).
디지탈로 바꾸는데 사용된 사전에 정의된 (입력전압의 범위와 샘플링 속도) 정보를 알면 비연속적으로 기록된 숫자의 연속을 다시 연속적인 전기의 변화로 바꿀 수 가 있고 (DAC가 하는 일입니다) 이렇게 변환된 전기신호는 위에서 말씀드린 아날로그 신호와 같이 증폭되어 스피커의 진동막을 움직일 수 있게 됩니다. 
  
 어찌 됬든 소리를 재생해서 들을 수 있게 되었는데, 이때부터 온갖 이야기가 나오게 되는 것 같습니다.  
 결국 선택은 자신의 몫이라 이런 저런 방식으로 들어보시고 나한테 좋다 하는 것으로 선택하시면 되지 않을까 싶습니다.  
당장 디지탈 사진가지고도 어디 카메라가 색감이 좋니 뭐니 하는 이야기들 많이 했쟎아요.  
 시간상에서만 존재하는 소리에 대한 이야기는 더 심각하게 기술적 부분에대한 낭설과 자신의 감각에 대한 오만과.....  
 그런 것들이 있는 것 같습니다.